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カーボンニュートラルとは、炭素吸収源で炭素を放出することと大気から炭素を吸収することのバランスをとることを意味します。大気から二酸化炭素を取り除き、それを貯蔵することは、炭素隔離として知られています。正味のゼロ排出量を達成するために、世界中のすべての温室効果ガス排出量は、炭素隔離によって相殺されなければなりません。

炭素吸収源は、排出するよりも多くの炭素を吸収するシステムです。主な天然炭素吸収源は、土壌、森林、海洋です。推定によると、自然の吸収源は年間9.5〜11 GtのCO2を除去しますが、世界の年間CO2排出量は2019年に38.0Gtに達しました。

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今日まで、地球温暖化と戦うために必要な規模で大気から炭素を除去できる人工炭素吸収源はありません。森林などの自然の流域に蓄積された炭素は、山火事、土地利用の変化、伐採によって大気中に放出されます。これが、気候の中立に到達するために炭素排出量を削減することが不可欠である理由です。

カーボンニュートラルに関する国連の目標

2007年、国連システム最高経営責任者調整委員会（CEB）の会議で、国連機関の最高経営責任者、基金、およびプログラムは、それぞれの組織を気候中立に向けて動かすことを約束し、国連気候中立戦略を策定しました。

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具体的には、次のことを約束しました。
受け入れられている国際基準と一致する国連システム組織の温室効果ガス排出量を推定します。
温室効果ガス排出量を削減するための努力を行う。
コストへの影響を分析し、カーボンオフセットを購入して最終的に気候の中立に到達するための予算モダリティを調査します

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国連では、2007年に組織が国連気候中立戦略を承認して以来、多大な努力が続けられています。この戦略では、すべての国連組織が、回避できない温室効果ガス排出量を測定、削減、相殺することを約束しています。国連は2009年から施設と旅行からの温室効果ガス排出量を測定しており、2013年には少なくとも170万トンの二酸化炭素に相当する排出量を排出しました。

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合計9つの国連システム組織が、温室効果ガス排出量を測定、削減、相殺することにより、2013年の気候ニュートラルを達成しました。追加の2つの組織は、同じ期間に本社からの排出量を相殺しました。

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カーボンニュートラルの詳細については、国連と持続可能性のウェブサイト（https://www.un.org/en/sections/general/un-and-sustainability/）を参照してください。